Lo que necesitamos saber para garantizar que la acuicultura en aguas estadounidenses en alta mar se haga correctamente

A medida que las poblaciones mundiales crecen y las poblaciones de peces cambian o incluso se reducen, una cosa está clara: la acuicultura en alta mar en los Estados Unidos es una cuestión de cuándo, no de si. Pero también es cuestión de cómo. Porque a medida que crece la demanda de productos del mar seguros, deliciosos y bajos en carbono, también debemos asegurarnos de que la cría de productos del mar en alta mar en aguas de los Estados Unidos no tenga un impacto negativo en los ecosistemas marinos o en la pesca de captura silvestre. Y según un nuevo informe, Hacia una industria de acuicultura en alta mar ambientalmente responsable en los Estados Unidos: riesgos ecológicos, remedios y lagunas de conocimientoconstruyendo un marco regulatorio sólido para garantizar que requiere más estudios y más datos.

Hablamos con algunos de los autores del informe para comprender mejor lo que sabemos, lo que necesitamos saber y hacia dónde nos dirigimos a partir de aquí:

PREGUNTA: ¿Cuáles son las brechas críticas de conocimiento que debemos abordar para determinar el riesgo del desarrollo de la acuicultura en alta mar para la vida silvestre del océano?

MATE: La vida silvestre puede interactuar con las operaciones y los equipos de acuicultura en alta mar de muchas maneras, incluidas algunas positivas (p. ej., utilizándolas como hábitat) y algunas negativas (p. ej., enredándose), y estas interacciones pueden ser muy específicas para cada especie, ubicación y tipo de equipo de acuicultura. usado. El riesgo de interacciones dañinas entre especies en peligro, amenazadas o protegidas (ETP, por sus siglas en inglés) (p. ej., mamíferos marinos y tortugas marinas) y la acuicultura en alta mar podría presentar un obstáculo significativo para la obtención de permisos y la licencia social para operar. Algunas de las brechas de conocimiento clave en la mitigación de riesgos para las especies ETP podrían llenarse con modelos y simuladores de precisión. Por ejemplo, los modelos del uso espacial y temporal del espacio oceánico por parte de las especies ETP que dan cuenta de manera efectiva de los cambios provocados por el clima en la distribución de especies podrían ayudar a identificar sitios o áreas con un menor riesgo de que ocurran interacciones. Para las especies ETP con mayor riesgo de enredo, también pueden faltar medidas para reducir el daño resultante de las interacciones negativas. Una posible solución podría ser usar simulaciones para evaluar estas preocupaciones y, al mismo tiempo, probar y validar de manera segura las posibles medidas de mitigación antes de poner el equipo en el agua. ¡Nuevas innovaciones e innovadores bienvenidos!

PREGUNTA: ¿Cree que podemos desarrollar una infraestructura de acuicultura en alta mar, incluidos nuevos avances en tecnología y monitoreo, de una manera que proteja la vida marina?

MATE: La misión del Centro Anderson Cabot para la Vida Oceánica en el Acuario de Nueva Inglaterra (ACCOL) es garantizar que los humanos usen el océano de manera responsable, logrando un equilibrio entre el desarrollo y la conservación de los ecosistemas marinos y la vida silvestre. La acuicultura en alta mar tiene un gran potencial para proporcionar más alimentos domésticos con un impacto ambiental relativamente bajo, y queremos ayudarla a crecer de manera responsable. Hay dos formas principales de reducir el riesgo de interacciones dañinas (por ejemplo, enredos) con especies ETP: ubicar las operaciones acuícolas en áreas con bajo riesgo de interacciones y soluciones de artes que reducen el daño en caso de que ocurran interacciones. ACCOL está trabajando activamente en el primer elemento, desarrollando herramientas de modelado más precisas para mostrar cuándo y dónde las especies protegidas con un riesgo elevado de enredo están utilizando el entorno marino. Estas herramientas podrían ayudar a informar la ubicación en la acuicultura, así como en otras industrias, como la energía eólica marina, para reducir el riesgo de interacciones. En términos de equipo, alentamos a la comunidad de especies protegidas, los ingenieros oceánicos, los pioneros de la tecnología azul y la industria a unirse para diseñar y probar de manera segura soluciones que puedan sobrevivir en condiciones en alta mar y mitigar las interacciones con las especies ETP (por ejemplo, utilizando simuladores basados ​​en la física). para comprender la respuesta del comportamiento de una especie al arte, evaluar los riesgos del arte actual y evaluar las modificaciones del arte, las alternativas y las nuevas tecnologías). La combinación de estos esfuerzos reduciría el riesgo para la vida silvestre, generaría confianza en las soluciones y beneficiaría a la industria con un camino más fácil para obtener los permisos.

PREGUNTA: ¿Cuáles son las brechas críticas de conocimiento que debemos abordar para determinar cómo optimizar mejor la alimentación para reducir los impactos en los ecosistemas marinos, de agua dulce y terrestres?

TAYLOR: Hay algunos desafíos técnicos importantes que enfrentan los productores de alimentos y pescado, como la trazabilidad completa de todas las materias primas y tener datos de emisiones recientes y específicos para esos materiales, pero hemos adoptado un enfoque más contemplativo a esta pregunta en el documento. Las brechas que destacamos colectivamente nos imploran, como partes interesadas de la acuicultura, que consideremos qué temas de sostenibilidad son los más importantes y, para cada tema, qué nivel de impacto consideramos aceptable como compensación por la producción de alimentos (y de puestos de trabajo). La optimización de la alimentación es especialmente compleja debido a su naturaleza compuesta, con muchas docenas de ingredientes de uso común, cada uno de los cuales proviene de materias primas cultivadas o capturadas en una variedad de lugares. Cada uno tiene beneficios y costos de producción y uso, y nuestro gran desafío es determinar cómo valoramos esos beneficios y costos.

Por ejemplo, algunas partes interesadas quieren ver alimentos con inclusiones de ingredientes marinos muy bajas y algunas (o incluso las mismas) partes interesadas quieren ver alimentos con muy bajas emisiones de gases de efecto invernadero. Aún así, debido a que los ingredientes marinos son generalmente menos intensivos en emisiones que los ingredientes derivados de cultivos que los reemplazan, existe tensión entre estos resultados deseados. Para optimizar la alimentación para reducir los impactos en esos diversos ecosistemas, las partes interesadas de la industria deben decidir colectivamente nuestras prioridades, nuestros niveles aceptables de impacto y cómo utilizaremos las inversiones y el mercado para lograr el progreso. Las brechas de conocimiento que informamos en el documento, como qué métricas debemos usar para medir y monitorear la sustentabilidad del alimento y cómo se comparan las consecuencias de los ingredientes actuales y futuros, son aspectos refinados de esta necesidad más amplia de estar de acuerdo en lo que estamos trabajando.

PREGUNTA: ¿Qué datos o investigaciones se necesitan para garantizar que el alimento sea bajo en carbono e incluya ingredientes rentables?

TAYLOR: Los aspectos de carbono y costo tienen necesidades distintas pero muy relacionadas. Para garantizar que los alimentos que fabricamos sean bajos en carbono, necesitamos mejores datos primarios sobre las emisiones reales resultantes de la producción de ingredientes. La mayor parte de la huella de carbono de un alimento se encuentra en la producción de materias primas, no en el transporte de ingredientes ni en la energía que se necesita para fabricar el alimento. Aun así, lamentablemente, las emisiones derivadas de la producción de materias primas son los datos más difíciles de obtener. Incluso algunos de los mejores datos que tenemos, como los compilados por Global Feed LCA Institute, son promedios nacionales amplios y pueden tener una década de antigüedad. El trigo canadiense, por ejemplo, no es solo trigo canadiense: los tipos de suelo y las prácticas de producción de cada granja y las condiciones climáticas de un año determinado pueden dar como resultado una variación considerable en las emisiones integradas en esa producción de trigo. Por lo tanto, expandir en gran medida nuestra recopilación de datos de campos y pesquerías, y garantizar que nuestros sistemas de trazabilidad permitan que esos datos acompañen a los materiales que representan, es clave para comprender las emisiones de alimentos. Esta es la base para el próximo paso necesario: trabajar con los productores para reducir esas emisiones.

En cuanto a la rentabilidad, tengo en mi cabeza teorías económicas contrapuestas sobre cómo los alimentos bajos en carbono (o, más ampliamente, más sostenibles) cualquier cosa) debe posicionarse en el mercado. ¿Deberían ser más caros los alimentos bajos en carbono porque son más valiosos para nosotros? ¿O los alimentos con alto contenido de carbono deberían ser más caros para crear un incentivo económico que los aleje de ellos? En última instancia, una agenda de investigación centrada en lo que las cadenas de suministro de la acuicultura están dispuestas a pagar por productos de diversas características de sostenibilidad ayudaría a la industria a seguir avanzando en su sostenibilidad. Tendría sentido comenzar en los extremos terminales de la cadena (consumidores minoristas y restaurantes) y trabajar hacia atrás, pero comprender cómo se podría posicionar y distribuir el valor de los alimentos más sostenibles a lo largo de la cadena daría a los productores de alimentos más confianza en nuestras inversiones. tanto para reducir el impacto de los ingredientes que ya usamos como para apoyar el desarrollo de otros nuevos.

PREGUNTA: ¿Es optimista de que podamos desarrollar la acuicultura en alta mar de una manera sostenible a través de mejoras en la alimentación?

TAYLOR: Soy muy optimista de que la alimentación puede ser un componente integral de una industria de acuicultura en alta mar sostenible. Recuerde, la sostenibilidad de una industria está determinada por el éxito de sus medidas de gestión de la salud de los peces, los esfuerzos de mitigación de escape, la provisión de empleo seguro y justo, y muchas otras cosas. Donde se lleva a cabo la agricultura, es primordial una comprensión profunda de la capacidad de carga del ecosistema y el establecimiento de objetivos de producción y rendimiento alineados con eso.

La alimentación, sin embargo, es especialmente importante porque es un impulsor directo y conector de la sostenibilidad de las granjas y la sostenibilidad de la pesca y otras producciones agrícolas que permiten la producción agrícola. En Cargill, por ejemplo, vemos esto tanto como una responsabilidad como una oportunidad, y estamos trabajando en muchos tipos de mejoras en los piensos para respaldar la sustentabilidad de la industria ahora y en el futuro. Para mejoras en las granjas, los alimentos están diseñados para brindar la nutrición adecuada en el momento adecuado durante todo el ciclo de producción. Esto da como resultado una mayor digestibilidad y, por lo tanto, menos desechos de partículas y los alimentos de apoyo inmunológico mejoran la salud y el bienestar de los peces, para que crezcan de acuerdo con su potencial. El desarrollo de modelos de biomasa basados ​​en datos específicos del sitio permite predicciones precisas de cuánto y qué tipo de alimento necesitarán los peces; esto garantiza que no fabriquemos ni entreguemos demasiado. Por ejemplo, las tecnologías in situ permiten a los agricultores entregar y controlar el alimento, de modo que casi se elimina el desperdicio de alimento. Para las mejoras en la cadena de valor, en los lugares donde se cultivan o capturan los ingredientes del alimento, tenemos un tremendo impulso en el trabajo para calcular y reducir las emisiones de la producción, para garantizar y expandir la gestión sostenible de la pesca y para desarrollar ingredientes nuevos y más circulares. .

Hay mucho enfoque en mejorar la sostenibilidad de los feeds de hoy y hacer realidad nuestros sueños de los feeds del mañana. Con las expectativas de crecimiento de la industria acuícola mundial, incluso en entornos marinos, este enfoque nunca ha sido más crítico. Me deja muy optimista de que continuaremos viendo mejoras en los piensos y el papel integral que jugarán los piensos sostenibles en el desarrollo de una industria offshore sostenible.

PREGUNTA: ¿Qué lecciones podemos aprender de las prácticas de acuicultura cerca de la costa y los proyectos piloto existentes en alta mar que podemos aplicar a la acuicultura en alta mar?

VARA: Se ha logrado un gran progreso hacia la reducción de los impactos ecológicos de la acuicultura. Aunque este progreso ha sido mixto, los aspectos más destacados incluyen grandes mejoras en la conversión de alimentos y las proporciones de entrada/salida de pescado para algunas especies cultivadas muy bien estudiadas, reducciones en el uso de antibióticos y mejoras en las tecnologías y prácticas de contención de animales. Los avances en la cría selectiva, la nutrición de los peces, el uso de ingredientes alternativos en los alimentos, la agricultura de precisión (calibración cuidadosa de las tasas de alimentación para minimizar el desperdicio) y otras buenas prácticas probablemente se trasladarán a la acuicultura en alta mar.

PREGUNTA: ¿Cuáles son algunas de las preguntas sin respuesta más críticas que requerirán más investigación para crear un marco regulatorio para la acuicultura en alta mar en los EE. UU.?

VARA: La acuicultura en alta mar sin duda se beneficiará de los avances en la cría selectiva, la nutrición de los peces y el uso de ingredientes alternativos para reducir el uso de harina y aceite de pescado en los alimentos. Sin embargo, se requerirá más investigación para mejorar la conversión alimenticia y las proporciones de entrada/salida de pescado si se cultivan especies nuevas o poco estudiadas en alta mar. Es probable que se adopten prácticas agrícolas mejoradas que ayuden a prevenir el escape en alta mar, pero, por supuesto, se requerirán algunas modificaciones debido a algunas diferencias importantes en la altura de las olas, la velocidad de la corriente y otras condiciones ambientales. Es posible que se requieran avances en las tecnologías de monitoreo y control remoto para que la acuicultura en alta mar sea más rentable y para proporcionar datos con fines de rendición de cuentas. Se requerirá una mayor comprensión de la capacidad de asimilación o los umbrales de los ecosistemas en los ecosistemas marinos y cómo se pueden aplicar a la acuicultura en alta mar, ya que es probable que sean bastante diferentes en alta mar en comparación con los entornos de agua dulce y cercanos a la costa, en los que casi toda la acuicultura tiene lugar actualmente. . Por ejemplo, los impactos bentónicos son relevantes en aguas poco profundas cercanas a la costa, pero probablemente no en alta mar, donde puede ocurrir una asimilación muy rápida de productos de desecho, lo que resulta en diferentes impactos en diferentes comunidades biológicas.

PREGUNTA: ¿Cuáles son los beneficios de realizar la investigación solicitada en el documento de análisis de brechas antes de desarrollar un marco regulatorio?

VARA: Por lo general, las industrias que dependen de una buena calidad ambiental se desarrollan sobre la base de ciertas creencias sobre el riesgo ecológico y los umbrales para el daño al ecosistema en lugar de la evidencia. Si bien la actividad industrial sigue siendo de escala limitada, estos riesgos son bajos y los impactos son imperceptibles. Sin embargo, a medida que aumenta la actividad industrial, pueden surgir problemas dramáticos “repentinamente” porque se realizó una investigación limitada para anticiparlos. Esto puede resultar en una gestión de crisis, lo que aumenta los costos para el medio ambiente, la industria y la sociedad en general. Debido a que la acuicultura en alta mar es una industria incipiente, tenemos una rara oportunidad de encaminarla hacia la sostenibilidad basada en una comprensión científica de los riesgos ecológicos y los umbrales para el daño al ecosistema, así como una comprensión de la mejor manera de mitigar esos riesgos, en lugar de sobre creencias: ayudar a prevenir crisis y gestionar crisis.